¿Qué es la berberina y cómo puede apoyar tu salud?

La berberina es un alcaloide amarillo de sabor amargo que se encuentra en las cortezas, hojas, ramitas, rizomas, raíces y tallos de aproximadamente 500 especies de plantas. Algunas de las más populares son el agracejo, el sello de oro y la cúrcuma arbórea, todas ellas utilizadas en la medicina tradicional china (MTC) y la Ayurveda desde hace miles de años.

Una investigación limitada ha examinado el papel de la berberina en los resultados de salud metabólica como el azúcar en sangre, la pérdida de peso y los lípidos, su posible actividad antimicrobiana y los posibles beneficios para el síndrome de ovario poliquístico (SOP) con resistencia a la insulina. La mayoría de los ensayos clínicos en humanos encontraron que el tratamiento diario con 500-1500 mg de berberina, en múltiples dosis por día, fue eficaz.

Sin embargo, la mayoría de las revisiones bibliográficas categorizan el conjunto de investigaciones sobre los diversos efectos de la berberina en la salud como no concluyentes, lo que justifica más estudios clínicos en humanos a gran escala.

Propiedades de la berberina

Al igual que muchos alcaloides vegetales y otros tipos de productos botánicos, se cree que la berberina tiene una interacción compleja con varias vías metabólicas. Por lo tanto, se han relacionado las propiedades de las berberina con posibles beneficios para la salud.

Por ejemplo, uno de los mecanismos más investigados es la capacidad de la berberina para regular la proteína quinasa activada por AMP (AMPK), un compuesto que controla la homeostasis energética y el metabolismo. Esta podría ser una de las razones por las que la berberina estimularía la captación de glucosa y reduciría su producción en el hígado.

La activación de la AMPK se ha asociado con resultados positivos en casos de síndrome metabólico, resistencia a la insulina, obesidad y diabetes, ya que puede convertir las células de un estado anabólico a un estado catabólico. En los tejidos de las personas con obesidad y síndrome metabólico, la actividad de la AMPK se inhibe. Asimismo, la berberina podría apoyar la captación hepática de partículas de lipoproteínas de baja densidad al inhibir la proproteína convertasa subtilisina/kexina tipo 9 (PCSK9), lo que aumenta la excreción de colesterol fecal, mejora la renovación hepática del colesterol y disminuye la absorción de colesterol.

Berberina y salud intestinal

Se trata de una planta medicinal que también contribuye al equilibrio de las bacterias en el microbioma intestinal. Cabe señalar que las bacterias intestinales pueden liberar una variedad de metabolitos después de interactuar con la berberina.

Sin ir más lejos, según los resultados de algunos estudios recientes, “uno de los mecanismos por los cuales la berberina puede proteger contra el aumento de peso es a través de la modulación mediada por ácidos grasos de cadena corta de las hormonas intestinales secretadas involucradas en la regulación de la ingesta de alimentos y la homeostasis energética”.

Apoya el control del azúcar en sangre

Por otra parte, la berberina ha sido objeto de investigaciones por sus beneficios para la glucemia desde mediados de los años 80. De hecho, se ha demostrado que la berberina reduce la glucemia en sangre en un rango de 7 a 11%, en ayunas y posprandial, y la hemoglobina A1C (HbA1C) en un rango de 7 a 8%.

Uno de los primeros ensayos clínicos en humanos que investigaban la relación entre la berberina y el nivel de azúcar en sangre fue un estudio piloto muy pequeño de 2008 en adultos con diabetes recién diagnosticada. Los investigadores descubrieron que tomar 500 mg de berberina tres veces al día logró efectos hipoglucémicos similares.

El grupo que tomó berberina también experimentó disminuciones significativas en HbA1C, glucosa en sangre en ayunas, glucosa en sangre posprandial y triglicéridos plasmáticos. El estudio piloto, que se realizó principalmente para determinar la seguridad de la berberina, fue seguido por un ensayo clínico en humanos de 3 meses en el que participaron 43 adultos con diabetes tipo 2 mal controlada.

Además, un estudio publicado en 2021 descubrió que, en 84 hombres con hiperlipidemia, aquellos que tomaron un suplemento con berberina (500 mg) dos veces al día experimentaron reducciones significativas en el colesterol LDL y total. También hubo reducciones estadísticamente insignificantes en los triglicéridos, la presión arterial y la adiposidad en el grupo de tratamiento.

Efectos de la berberina en hombres y mujeres

En el caso de los hombres, los autores del estudio observaron que estos experimentaron un aumento de la testosterona. Curiosamente, investigaciones anteriores indicaron que la berberina parecía reducir la testosterona en mujeres con síndrome de ovario poliquístico, una afección en la que los ovarios producen cantidades anormales de hormonas sexuales masculinas, al mismo tiempo que atenúa los factores de riesgo cardiovascular relacionados con el síndrome de ovario poliquístico, incluidos los lípidos en sangre.

Desde entonces, han salido a la luz más pruebas que apuntan que la berberina también podría ejercer efectos sobre las hormonas sexuales con acción modificadora de lípidos que antes se pasaban por alto. Sin ir más lejos, en 18 estudios que evaluaron a 1.788 hombres y mujeres con dislipidemia (colesterol alto), se descubrió que la berberina reducía modestamente el colesterol LDL y los triglicéridos, al tiempo que aumentaba el colesterol HDL, según uno de los estudios.

Seguridad y contraindicaciones de la berberina

Si bien se han reportado algunos efectos secundarios gastrointestinales en estudios, la berberina en general parece ser segura. Es importante consultar siempre con un profesional de la salud si estás considerando la posibilidad de tomar suplementos de berberina, ya que puede interactuar con medicamentos debido a la forma en que se metaboliza el suplemento y sus efectos reductores de glucosa, por ejemplo.

Debes saber que esta planta medicinal está contraindicada para mujeres embarazadas o en período de lactancia y niños. Tiene varias interacciones conocidas con medicamentos y debe tomarse con precaución cuando se combina con ciclosporina, dextrometorfano, losartán, metformina, medicamentos para la diabetes, antihipertensivos y más. En general, los medicamentos en cuyo metabolismo participan las enzimas hepáticas CYP2C9, CYP2D6 y CYP3A4 pueden verse afectados por la berberina, que afecta a estas enzimas, ya sea aumentando o disminuyendo la velocidad de absorción de los medicamentos.

Los efectos secundarios comunes incluyen diarrea, estreñimiento, gases y malestar estomacal. Tal y como hemos avanzado anteriormente, algunos estudios la relacionan con cambios beneficiosos en el microbioma intestinal, pero la berberina también puede alterar el equilibrio del microbioma intestinal y causar disbiosis. Estos efectos secundarios no son comunes, aunque es recomendable consultar con tu médico antes de recurrir a la suplementación de este u otras plantas.

Referencias

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